20 meilleures choses à faire à Quito
Découvrez 20 des meilleures choses à faire à Quito, de son centre historique et ses points de vue en montagne à sa cuisine locale, ses marchés, ses musées et son street art.
Quito vous surprend deux fois : d’abord par la vue impressionnante de ses coupoles couvertes de feuilles d’or, encadrées par d’immenses sommets andins, puis par son altitude. À près de 2 850 mètres au-dessus du niveau de la mer, même une promenade tranquille dans une ruelle pavée peut rapidement vous couper le souffle.
La plupart des voyageurs se dirigent d’abord vers le centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais le véritable charme de Quito réside dans ses contrastes. Le matin, vous pouvez boire un chocolat chaud équatorien d’origine unique dans une cour centenaire, monter en téléphérique sur les pentes d’un volcan à midi, puis partir à la recherche de fresques politiques avant le dîner.
Prenez votre temps, buvez beaucoup d’eau et oubliez les listes trop rigides. Voici 20 des meilleures choses à faire à Quito pour vraiment découvrir la ville.
1. Explorez le centre historique de Quito
Si vous ne disposez que d’une journée à Quito, passez-la ici.
Le centre historique est un vaste labyrinthe de rues pavées et pentues, de façades coloniales blanchies à la chaux et de grandes places monumentales. Considéré comme l’un des centres historiques les mieux préservés d’Amérique latine, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1978, et ce n’est pas un hasard.
Vous pouvez facilement vous promener seul, mais une grande partie de l’histoire se cache derrière les épais murs des églises. Avec un guide local, ce qui pourrait sembler n’être que de la « belle architecture » devient une histoire de résistance indigène, de conquête espagnole et de plusieurs siècles d’histoire religieuse.
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2. Observez la vie quotidienne sur la Plaza Grande
La Plaza Grande est l’endroit où la vie politique et quotidienne de Quito se rencontrent.
Entourée par le palais présidentiel, la cathédrale métropolitaine et l’hôtel de ville, elle est bien plus qu’un simple arrêt photo. Trouvez un banc à l’ombre près du monument central et prenez simplement 20 minutes pour observer ce qui se passe autour de vous.
Vous verrez des vendeurs de rue proposer des fèves grillées, des hommes politiques improviser des discours, des cireurs de chaussures au travail et des habitants plus âgés discuter des nouvelles du matin. C’est probablement le meilleur endroit de Quito pour observer la vie locale.
3. Entrez dans l’église de la Compagnie de Jésus
Ne vous laissez pas tromper par sa façade en pierre plutôt discrète. Dès que vous entrez dans l’église de la Compagnie de Jésus, presque chaque centimètre de l’intérieur semble recouvert de feuilles d’or, de bois de cèdre sculpté et de peintures colorées.
Regardez attentivement les poutres du plafond et les colonnes. Vous remarquerez des plantes indigènes d’Équateur et des symboles autochtones subtilement intégrés au style baroque européen traditionnel, une caractéristique typique de la célèbre École de Quito.
Conseil : les photos sont strictement interdites à l’intérieur et l’accès peut être limité pendant les offices religieux. Essayez donc de venir en milieu de matinée.
4. Traversez la Plaza de San Francisco
L’immense Plaza de San Francisco s’étend sur une vaste esplanade de pierre dominée par l’église et le monastère du même nom.
Bien avant l’arrivée des Espagnols, cet endroit était déjà un important centre commercial et un marché indigène. Aujourd’hui encore, la place conserve l’atmosphère d’un grand carrefour de la ville. Placez-vous près du centre et observez les sommets volcaniques qui se dressent directement derrière les tours de l’église.
C’est aussi l’endroit idéal pour faire une pause entre la Plaza Grande et La Ronda.
5. Montez à la Basílica del Voto Nacional
Cette immense basilique néogothique domine la silhouette de Quito, mais l’un de ses détails les plus intéressants ne se remarque que de près : au lieu de gargouilles représentant des créatures mythologiques, vous trouverez des animaux typiquement équatoriens comme des iguanes, des tatous et des tortues des Galápagos.
Pour profiter de l’un des plus beaux panoramas du centre de Quito, entrez et montez vers les tours.
La dernière partie de l’ascension est assez aventureuse. Il faut traverser une étroite passerelle en bois au-dessus de la nef principale, puis grimper sur une échelle métallique raide et exposée à l’extérieur de la tour. Ce n’est pas idéal si vous souffrez fortement du vertige, mais la vue depuis le sommet est difficile à battre.
6. Admirez la ville depuis El Panecillo
Sur une colline arrondie qui domine le centre historique se dresse l’immense statue en aluminium de la Vierge de Quito, veillant sur toute la vallée.
Depuis le sommet d’El Panecillo, la géographie particulière de Quito devient immédiatement évidente : la ville s’étire en un long couloir étroit, coincé entre d’impressionnantes crêtes volcaniques.
Conseil pratique : évitez de monter à pied par les escaliers depuis le centre historique. Ils sont assez isolés et ne sont pas considérés comme sûrs pour les touristes. Prenez plutôt un Uber ou un taxi officiel jusqu’au sommet.
7. Montez au Pichincha avec le TelefériQo
Pour découvrir Quito depuis une altitude réellement impressionnante, prenez le TelefériQo. Ce téléphérique grimpe sur les pentes orientales du volcan Pichincha et vous dépose à environ 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Personnellement, j’éviterais d’y monter par temps très nuageux. Le trajet reste intéressant, mais la vue est clairement la principale raison de venir.
Par matinée dégagée, vous profiterez d’un superbe panorama sur Quito et sur les sommets enneigés au loin. Vous trouverez également la célèbre balançoire avec vue sur la vallée ainsi que plusieurs sentiers traversant l’écosystème de páramo d’altitude.
Emportez une veste chaude, un imperméable et de l’eau. Le temps peut changer en quelques minutes et, avec l’air plus rare, même une marche tranquille peut devenir étonnamment fatigante. Il vaut mieux garder cette excursion pour votre deuxième ou troisième jour, lorsque vous serez déjà un peu acclimaté.
8. Visitez la Mitad del Mundo
Se tenir avec un pied dans l’hémisphère nord et l’autre dans l’hémisphère sud fait partie des grands classiques d’un voyage en Équateur.
Au complexe officiel de la Ciudad Mitad del Mundo, au nord de Quito, vous pouvez prendre la célèbre photo devant le monument de l’équateur et visiter plusieurs petites expositions culturelles. Les calculs géodésiques français du XVIIIe siècle avaient situé l’équateur ici, mais les mesures GPS modernes montrent que la ligne équatoriale réelle se trouve quelques centaines de mètres plus loin, près du Museo Solar Intiñan.
Intiñan est beaucoup plus interactif. Vous pouvez par exemple essayer de faire tenir un œuf en équilibre sur un clou ou observer l’eau s’écouler prétendument tout droit sans former de tourbillon.
Si vous faites déjà le trajet jusqu’au nord de Quito, je visiterais les deux plutôt que d’en choisir un seul. Le grand monument est meilleur pour la photo classique, tandis qu’Intiñan est plus ludique et interactif.
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9. Promenez-vous dans La Ronda
La Ronda est une jolie rue piétonne nichée dans la partie sud du centre historique.
Elle est bordée de maisons restaurées du XVIIe siècle, de pots de fleurs et de balcons en fer forgé. Autrefois, le quartier était un lieu de rencontre privilégié pour les poètes, musiciens et artistes de Quito. Aujourd’hui, vous y trouverez des ateliers d’artisans traditionnels, de petites boutiques de sucreries et des cafés.
La rue est plus calme et particulièrement agréable pendant la journée, mais si vous recherchez davantage d’ambiance, revenez en début de soirée lorsque les bars et cafés commencent à se remplir.
10. Goûtez au chocolat équatorien d’origine unique
L’Équateur produit certains des cacaos aromatiques les plus réputés au monde, et Quito est l’endroit idéal pour les découvrir.
Oubliez les tablettes industrielles. Dans les petites salles de dégustation et les chocolateries artisanales de la ville, vous pouvez goûter différentes variétés de chocolat noir fabriquées à partir de fèves de cacao d’origine unique provenant notamment de l’Amazonie et des régions côtières.
Vous apprendrez à reconnaître des notes subtiles allant du floral et fruité aux saveurs plus boisées ou terreuses, tout en découvrant comment les chocolatiers locaux associent le cacao aux fruits andins, au sel marin ou aux épices locales.
11. Découvrez la cuisine traditionnelle quiteña
La cuisine de Quito est généreuse, réconfortante et étroitement liée au climat frais des Andes.
Commencez par un bol fumant de locro de papa, une soupe crémeuse de pommes de terre généralement servie avec une belle tranche d’avocat frais et du fromage andin fondu. Essayez ensuite les llapingachos, des galettes de pommes de terre croustillantes et farcies, les empanadas de viento saupoudrées de sucre ou encore le porc rôti appelé hornado.
Et ne partez pas sans goûter un canelazo bien chaud, une boisson épicée à base de cannelle et d’alcool de canne à sucre particulièrement agréable lorsque la fraîcheur tombe sur la ville en soirée.
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12. Déjeunez au Mercado Central
Pour un repas authentique et bon marché, oubliez un moment les restaurants touristiques et dirigez-vous directement vers le Mercado Central.
Ce marché animé regorge d’étals vendant des fruits tropicaux, des fleurs fraîchement coupées et des produits provenant des montagnes. Dans l’espace restauration, des cuisiniers locaux servent de généreuses portions de plats traditionnels aux employés de bureau et aux habitants du quartier.
Cherchez un comptoir bien fréquenté — c’est généralement bon signe — et commandez par exemple un ceviche de chochos, une version végétarienne rafraîchissante préparée avec des lupins, ou un jus de mûre fraîchement pressé.
13. Découvrez l’histoire quotidienne au Museo de la Ciudad
Le Museo de la Ciudad occupe un magnifique ancien hôpital du XVIe siècle restauré et présente l’histoire de Quito sous un angle différent.
Au lieu de se concentrer uniquement sur les grandes batailles ou les gouverneurs espagnols, ses expositions interactives montrent comment vivaient, travaillaient et survivaient les habitants ordinaires de la ville, des commerçants indigènes aux artisans de l’époque coloniale.
Se promener dans ses cours calmes et ses couloirs historiques vous donnera beaucoup de contexte avant de poursuivre votre découverte de Quito.
14. Admirez l’art précolombien au Museo Casa del Alabado
Installé dans une paisible demeure du XVIIe siècle à quelques pas de la Plaza de San Francisco, le Museo Casa del Alabado abrite l’une des plus belles collections d’art ancien d’Équateur.
Au lieu de présenter les objets strictement par ordre chronologique, le musée regroupe ses milliers de pièces précolombiennes en céramique, pierre et métal selon des thèmes comme la spiritualité, la nature et les rituels ancestraux.
La visite rappelle de manière frappante que de riches traditions artistiques et culturelles existaient déjà dans les Andes des milliers d’années avant l’arrivée des Incas ou des Espagnols.
15. Plongez dans les histoires les plus sombres de Quito
Derrière les autels dorés et les jolies places de Quito se cache une histoire beaucoup plus mouvementée, faite de rivalités politiques, d’exécutions publiques et de légendes urbaines transmises depuis des siècles.
Des lieux comme le Museo Alberto Mena Caamaño, célèbre pour sa reconstitution en cire du massacre des patriotes locaux en 1810, ou encore les cryptes inquiétantes situées sous d’anciens monastères montrent un visage beaucoup plus sombre de la capitale.
Si vous aimez l’histoire réelle, les intrigues politiques ou les histoires de fantômes, découvrir ces lieux avec un conteur local offre une alternative très intéressante au tourisme plus classique.
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16. Découvrez l’ambiance moderne de La Floresta
Après quelques heures passées dans le centre historique, La Floresta donne presque l’impression d’être dans une autre ville.
Ce quartier verdoyant et artistique est l’un des principaux centres créatifs de Quito, avec des cafés indépendants, des brasseries artisanales, des galeries d’art et des restaurants travaillant avec des produits locaux. L’ambiance est détendue et résidentielle, parfaite pour un après-midi sans programme précis.
Promenez-vous dans les petites rues pour découvrir des fresques colorées, prenez un café de spécialité ou assistez à un film indépendant dans le cinéma historique Ocho y Medio.
Si vous hésitez encore sur le quartier où loger, consultez notre guide des meilleurs quartiers de Quito.
17. Partez à la recherche du street art et des fresques
La scène street art de Quito est colorée, engagée et souvent très politique.
Dans des quartiers comme La Floresta et San Roque, de grandes fresques abordent des thèmes tels que les droits des peuples indigènes, la protection de l’environnement, le colonialisme et l’identité équatorienne contemporaine.
Vous tomberez facilement sur des fresques impressionnantes simplement en vous promenant, mais une visite consacrée au street art avec un artiste local permet de mieux comprendre les symboles cachés, le contexte culturel et les histoires des communautés derrière chaque œuvre.
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18. Promenez-vous dans le Parque La Carolina
Vous voulez voir comment les Quiteños passent un week-end ensoleillé ? Accordez-vous une heure pour vous promener dans le Parque La Carolina, situé dans le quartier financier moderne.
Si vous ne disposez que de deux jours à Quito, je ne le placerais pas avant le centre historique ou le TelefériQo. Le parc est surtout intéressant si vous souhaitez observer la vie quotidienne locale plutôt que découvrir de grands monuments.
Cet immense parc urbain s’anime avec des familles jouant au volley-ball, des coureurs sur les pistes, de petites embarcations sur le lac et des stands proposant des en-cas.
Il abrite également le Jardin botanique de Quito, avec de superbes serres présentant notamment des orchidées des forêts de nuages et des plantes d’Amazonie.
19. Profitez de la vue depuis le Parque Itchimbía
Perché sur une crête à l’est du centre historique, le Parque Itchimbía offre l’un des panoramas les plus dégagés sur Quito.
Son principal point d’intérêt est le Palacio de Cristal, une structure de verre et de fer transportée pièce par pièce depuis la Belgique à la fin du XIXe siècle et aujourd’hui utilisée pour des expositions et événements culturels.
Prenez une veste légère et venez en fin d’après-midi pour regarder le coucher du soleil illuminer les églises blanches de la vieille ville et les sommets volcaniques qui se dressent derrière elles.
20. Commencez votre séjour par une visite guidée à pied
S’il y a une règle d’or pour visiter Quito, c’est de faire une visite à pied dès votre première matinée dans la ville.
Un bon guide local vous aidera à vous repérer, vous expliquera comment vous déplacer en toute sécurité et vous montrera de petites adresses authentiques où manger que vous auriez probablement manquées en vous promenant seul.
Demander directement des recommandations à un habitant reste aussi l’une des meilleures façons d’organiser le reste de votre séjour.
Que vous soyez intéressé par la gastronomie, la photographie, l’histoire ou la culture contemporaine, plusieurs itinéraires sont disponibles. Consultez notre guide pour choisir un free walking tour à Quito afin de trouver celui qui vous correspond le mieux.
Combien de jours faut-il prévoir à Quito ?
Deux à trois jours sont idéaux pour une première visite.
- Jour 1 : Habituez-vous tranquillement à l’altitude avec une visite à pied du centre historique, puis passez une soirée détendue à La Ronda.
- Jour 2 : Montez au TelefériQo le matin pour profiter de la vue, puis consacrez l’après-midi à la gastronomie et au street art de La Floresta.
- Jour 3 : Faites une excursion d’une demi-journée à la Mitad del Mundo, puis profitez du coucher du soleil depuis Itchimbía ou El Panecillo.
Conseils pratiques pour visiter Quito
- Respectez l’altitude : Quito se trouve à près de 2 850 mètres au-dessus du niveau de la mer et le mal des montagnes peut toucher n’importe qui. Buvez beaucoup d’eau, évitez les repas trop lourds le premier soir et ne vous précipitez pas dans les rues pentues juste après votre arrivée.
- Habillez-vous en plusieurs couches : À Quito, on parle souvent de « quatre saisons en une journée ». Une matinée très ensoleillée peut rapidement laisser place à une averse l’après-midi puis à une soirée fraîche. Gardez toujours une veste imperméable et une couche chaude avec vous.
- Déplacez-vous en toute sécurité : Le centre historique se parcourt facilement à pied pendant la journée, mais Quito est une ville très étendue. Pour les distances plus longues, utilisez le métro moderne ou des applications comme Uber et Cabify, surtout le soir ou pour rejoindre des points de vue plus isolés comme El Panecillo.
- Gardez vos affaires discrètes : Comme dans de nombreuses grandes villes d’Amérique latine, les petits vols existent. Rangez votre téléphone et votre appareil photo lorsque vous traversez des marchés très fréquentés ou de grandes places.
Pour en savoir plus sur la sécurité, consultez notre guide Quito est-elle sûre pour les touristes ?.
Découvrez encore plus de Quito
Quito est bien plus qu’une simple escale rapide avant de partir pour les Galápagos ou l’Amazonie.
Une fois les sites les plus connus dépassés, vous découvrirez une ville pleine d’hospitalité, de traditions indigènes toujours très présentes et d’une énergie étonnamment moderne.
Prenez votre temps, dégustez un café local, échangez avec les vendeurs et les habitants des quartiers et laissez Quito se révéler à son propre rythme.
Découvrez Quito avec des guides locaux grâce à des visites historiques, des expériences gastronomiques, du street art, des histoires culturelles et les principaux sites de la ville.
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